关于我国农业，有这样一句话：“中国用7%的耕地养活了世界22%的人口”。这句话说明了我国现在面临的两个问题：一是地少人多的现状，二是对单位面积产出的要求。单位面积的增产，离不开现代农业科技的应用，在品种方面的改良，在农药方面的应用，以及化学肥料的大量使用，都是增产的助力因素。但是化学肥料在我国不过百年，在未用化肥之前，我国古人又是怎么样养活了近四亿人口呢？面对化肥的种种问题我们又该如何处理？
农家肥：粪土也可值万钱
古代人民在没有化肥的情况下，就在想尽办法收集一切可以作为肥料的产物。对于古代人来说，肥料的收集是耕作中最为重要的部分，不仅关乎田地产量，更是保证全家在今后的日子能有粮食。各种粪便以及一切可以能作为肥料的，例如草木灰、河泥、墙皮，都被收集起来，制成肥料。
在《英使谒见乾隆纪实》中，马嘎尔尼使团的成员斯丹东爵士详实的记录了古人对肥料的收集。“中国人非常注意积肥。大批无力做其他劳动的老人、妇女和小孩，身后背一个筐，手里拿一个木耙，到街上、公路上和河岸两边，到处寻找可以做肥料的垃圾废物。…在中国农民家庭中，任何老弱残废的人都有用处，他们干不了别的劳动，但他们能积肥弄肥”；“除了家禽粪而外，中国人最重视人的尿粪…。可以说，对农家肥的收集是农户全家最为重要的工作，是每个家庭成员的工作任务。也正是这种对肥料的不懈收集，才使得我国古代农业能养活当时的人口。
在肥料收集方面农户全家动员，在粪肥的处理方面的技术也是在不断发展。宋元以后逐渐出现了河泥积制、饼肥发酵、烧土粪等各种对原始肥料的处理办法。到了清代，肥料积制方法也有更多新的创造。其中蒸粪法，相当于现在的堆肥；酿粪法，是对宋代以来沤肥法的改进，相当于现在的沤肥；粪丹，是一种综合性肥料，成分包括豆饼、鸟兽内脏以及砒霜等。
肥料的处理技术使收集到的肥料会出现剩余的现象，也就出现了最早的肥料买卖。在《英使谒见乾隆纪实》中，提到“中国人耙这种粪便积起来，里面搀进坚硬壤土做成块，在太阳下晒干。这种粪块可以作为商品卖给农民”；同时，农民“在田地里或公路道边安放一些大缸，埋在地里，供来往行人大小便。在村庄附近或公路旁边有时搭一个厕所，里面安放粪缸。在缸里面随时把一些稻草放在上层，借以阻止蒸发消耗”。肥料作为一种农用产品开始向商品转化。
化学肥料：藏粮于地才是正途
化肥的使用，曾经为我国农业带来春天。化肥的元素针对性强，含量高，在施用以后对农作物的促进作用明显。但在长期使用化肥以后，对土地的影响也显现出来。化肥会导致土壤板结。氮肥中大量的NH4+、K+和土壤胶体吸附的Ca2+、Mg2+等阳离子发生交换，导致土壤结构被破坏，形成土壤板结。同时，化肥也会影响土壤酸度的，长期使用单一化肥，会导致土壤酸化。
大量施用化肥，会造成土壤有机质下降。由于化肥无法对土壤中有机质进行补充，影响了土壤微生物的生存，破坏了土壤肥力结构，使土壤贫瘠。而土壤贫瘠带来的肥效差的问题，导致化肥的更加大量的施用，形成恶性循环。
藏粮于地，是对我们现代农业的要求，也是化肥施用方面的要求。化肥给我们带来的不仅是增产，也是对土壤的破坏。土壤的保护刻不容缓，化肥的施用方面更要谨慎。土壤的修复是项长期工作，只能是在修复的同时防止再破坏。藏粮于地，大致意思就是对土壤状况的要求，只有保持土壤的优质，才能使我国农业健康可持续发展。种地先养地，古人对土地有着特殊的依赖。现代人也离不开土地，我们要看到过量的施用化肥是对土地的损害。适用、慎用，达到肥料施用和土地健康之间的和谐。
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