据考证，中国古代商业产生于先商时期，初步发展于秦汉时期，夏代的商国人就开始了经商行为，商国第七任君主王亥为中国商业始祖。
在周武王灭商后，买卖这一行，周朝的贵族是不会做的，当时的庶民要种地不能做买卖，而商品买卖又为社会所需要的，商朝一些失去土地的遗民为了维持生计，东奔西跑地作买卖，久而久之，买卖商品的商业成为商朝遗民的主要行业。日子一长，便形成一个固定职业。周人就称他们为"商人"，称他们的职业为"商业"。
这种叫法一直延续到今天。
一般认为，商业源于原始社会以物易物的交换行为，它的本质是交换，而且是基于人们对价值的认识的等价交换。
现在，商业，是一种有组织的提供顾客所需的商品与服务行为。大多数的商业行为是通过以成本以上的价格卖出商品或服务来赢利。
2、商业的场地变迁
在“物物交换”时代，需要到对方家中交换，这样很不方便，于是人们就约束具体的交易地点和时间，后来交易地点逐渐固定化，就成为了集市。
集市——商业地产的雏形，其作用就是连接商品和需要商品的人。后来越来越固定，就演变成了今天的"商业地产"。
百货商场——商业地产的发展，带来了百货商场。
后来，出现了连锁商店和超级市场。
再后来，出现了电商（电子商务：电子商务是利用微电脑技术和网络技术进行的商务活动）、微商。
3、商业的元素之一——商品及供应链条
一件商品从设计，生产到销售市场的整个链条：D-M-S-B-b-C。
D=Design（设计），指产品款式的设计过程；
M=Manufacture（制造商），也有人称其为工厂；
S=Supply Chain（供应链），通常指的是总代理、省代理、分销商、经销商等机构；
B=Business（大B，商场），指的是大卖场、超市、连锁店等；
b=business（小b，商店），指的是夫妻店、地摊等个人销售者；
C=Consumer（消费者），也就是最终端的客户。
我们一般把"D-M"称为创造价值；把"S-B-b"称为传递价值。
我们可以认为创造价值的成本为"制造成本"，而传递价值的成本为"交易成本"。
我们知道交易成本不可避免，没有交易成本就没有商业社会，
从"货"角度看，一件商品（比如鞋子），假设制造成本为100元，交易成本为900元，零售价就是1000元。
在这里，我们就要提到"定倍率"概念，定倍率=（制造成本+交易成本）/制造成本。那么这双鞋的定倍率就是1000元/100元=10倍。大家一直在试图优化供应链，降低交易成本。
4、商业的元素之二——消费者（人）
人：流量×转化率×客单价×复购率
人即流量，研究人，就是研究"流量经济"。
具体来说其实就是"销售漏斗公式"。
销售额=流量×转化率×客单价×复购率
万达和阿里巴巴都是"吸引流量，再出售流量"的商业模式。
如果我们认为万达是商业地产，那么阿里巴巴就是"网络商业地产"；如果把阿里巴巴叫作“流量经济“，那么万达就是"线下的流量经济"，其商业本质没有任何区别。
万达通过租金来出售流量，假设一家商铺的租金是10万元/月，一个月有1000人进店，那么这个商铺的流量成本就是100元/人（10万/1000人=100元）；
你在淘宝或天猫上开了一家新店，刚开始根本没有流量，这个时候你可以购买"淘宝直通车"按点击付费的竞价排名投放广告，这就是流量付费。
5、商业的元素之三——结构场
有了人和货，那么通过什么样的东西把两者连接起来呢？任何一个商业形态都有完整的"场"，从小时候乡下集市、后来商超、再后来电商平台等等，其有三种东西如水和电一样不断连接、流动和交互，它们是"信息流、资金流和物流"。任何一种商业形态，不管是线下、线上本质上都会有这"三流"。
信息流+资金流+物流，是构成商业的结构场，任何商业形态都可以拆解出信息流、资金流、物流，用阿里巴巴的话语体系来说，商业其实就是把最终付钱的"人"（消费者）和"货"（商品）连接在一起的"场"。
阿里巴巴集团CEO张勇曾在解读“新零售”说：
围绕着"人、货、场"中所有商业元素的重构是走向新零售非常重要的标志，而其核心就是商业元素的重构是不是有效，能不能真正提高效率。
商业的本质就是连接"人"与"货"的"场"；而"场"的本质，是信息流、资金流和物流的万千组合。
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